Les usagers de Manhattan utilisaient déjà le Fulton Center, ce pôle de transport de banlieue conçu et réhabilité après les attentats du 11 septembre, des mois avant son ouverture officielle. Une grande partie du complexe était fermée au public, dissimulée derrière des panneaux et des bâches de chantier qui dissimulaient sa magnificence architecturale. Mais finalement, près de dix ans après la signature du premier contrat de construction, la Metropolitan Transportation Authority (MTA) de New York, l'opérateur du réseau de métro de la ville, a retiré les bâches et déclaré le complexe officiellement ouvert. L'inauguration a eu lieu le 10 novembre dernier.
Fondamentalement, l'objectif du projet était de mettre un terme définitif à l'enchevêtrement de lignes de métro qui convergent vers cette partie du quartier financier de New York. Ces lignes remontent à la construction du métro new-yorkais, il y a un peu plus d'un siècle. Au fil des ans, cette situation a engendré d'innombrables frictions.
Lors de la cérémonie d'inauguration en novembre dernier, l'un des objectifs affichés du nouveau complexe était de simplifier les déplacements quotidiens des 300 000 personnes qui devraient transiter quotidiennement par Fulton Center. Thomas Prendergast, président de la MTA, a décrit le complexe comme « le prochain grand espace public de New York ». Sa déclaration faisait écho à celle de Grimshaw, les architectes responsables de l'oculus de verre et d'acier de trois étages qui couronne le complexe, qu'ils surnomment « la porte d'entrée du Lower Manhattan ».
Derrière la façade de 42 mètres de haut de l'entrée du complexe, une rangée d'escalators mène aux quais du métro, 12 mètres sous le niveau de la rue. Et au-dessus, s'étendant sur tout l'atrium, se trouve l'élément emblématique du Fulton Center : l'oculus conique, haut de 70 mètres et large de 50 mètres, créé en collaboration avec James Carpenter Design Associates. L'oculus est composé de 952 losanges d'aluminium perforés, confinés entre des anneaux supérieur et inférieur, l'anneau inférieur servant d'élément de tension. Baptisée « Sky Reflector Net », cette structure se déplace au gré des variations de la lumière du jour et de la réflexion du ciel, ce qui confère au dôme une tonalité changeante. L'intention, expliquent les architectes, était de doter le complexe de son propre ciel, même si l'une des fonctions les plus banales du filet est de servir d'entonnoir d'évacuation des fumées.
Heureusement, le dôme peut être admiré depuis de nombreux points de la station, y compris la mezzanine entre le niveau de la rue et le métro, où se trouvent des boutiques, des bars et des restaurants.
Source : Architectural Record
